El purificador de aire es un elemento cada vez más habitual en los hogares y la oferta de productos de los fabricantes se amplía rápidamente. Otro tanto ocurre con las promesas acerca del desempeño del aparato, cuya declaración con frecuencia se detalla mediante complicados términos técnicos y abreviaturas difíciles de desentrañar para un consumidor medio. La ausencia de una metodología unificada y sencilla para la especificación de la capacidad y el rendimiento
dificulta las comparaciones y la elección entre el surtido disponible en el mercado
. A instancias del fabricante surcoreano Coway, Testfakta ha ensayado y comparado una selección de 13 purificadores de aire con una capacidad declarada para estancias medianas equivalente a 250-350 m3 de aire depurado por hora (lo que dentro del sector se denomina CADR, del inglés “Clean Air Delivery Rate”). Las pruebas las han llevado a cabo siguiendo un protocolo estándar dos laboratorios independientes británicos: SGS IBR e Intertek. Se ha hecho hincapié en
la capacidad del purificador de aire en lo que respecta la eliminación de partículas alérgenas como el polen y el polvo fino
. Las mediciones se han efectuado con el dispositivo a máxima potencia y a otro nivel de rendimiento no asociado a una intensidad acústica molesta. 
De acuerdo con las directrices de la Asociación Nórdica del Asma y la Alergia, un purificador de aire debe ser capaz de depurar el aire de una habitación como mínimo dos veces por hora. Para gestionar una estancia de tamaño mediano de 50 m2 con una altura de techo de 2,4 m se requiere una capacidad mínima de 240 m3 de aire depurado a la hora. Considerando que el purificador suele ubicarse en un dormitorio, resulta fundamental que pueda proveer aire puro con un nivel de ruido que no sea molesto. Según la OMS, el ruido comienza a tener un
efecto disruptivo del sueño ya a un nivel de 30 dB
, lo que equivale más o menos a un rumor de viento suave. Nuestras mediciones las hemos basado en una intensidad de sonido de 37 dB a solo un metro de distancia del purificador de aire, lo cual se corresponde con unos 30 dB a dos metros. — La mayoría de los purificadores de aire cuentan con regulación de potencia por pasos y, por lo tanto, nos vimos obligados a comprobar cada uno de estos pasos para hallar el ajuste de 37 dB, o justo por debajo de dicho valor, señala Stephen Higgins, ingeniero de Intertek. — A máxima potencia, la diferencia en intensidad acústica era superior a 10 dB, lo cual tal vez no se antoje como demasiado, pero supone en realidad una percepción casi duplicada del nivel de sonido. Así pues, un purificador que ronda los 60 dB suena el doble en nuestros oídos que otro de 50 dB, añade Stephen Higgins. A pesar del similar rendimiento sobre el papel, el ensayó evidenció
importantes diferencias en cuanto a la capacidad de depuración del aire
. Los mejores purificadores lograron producir 170-180 m3 de aire limpio ya a 37 dB, una cifra considerablemente superior a la eficiencia a máxima potencia del peor de ellos, acompañada de un nivel de ruido cercano a los 50 dB. La capacidad de depuración viene determinada en gran medida por la superficie del filtro, lo que explica el plisado de estos a la manera de un acordeón. No obstante, el tipo de filtro también posee su importancia. Además de alguna modalidad de filtro HEPA, ciertos fabricantes incluyen también carbón activado, que elimina las sustancias gaseosas y aromas, o bien una tecnología ionizante que contribuye a adherir las partículas al filtro. — En la prueba de depuración de aire hemos recurrido a polvo y polen a fin de abarcar un amplio espectro de tamaños de partículas con distintas propiedades. Las más pequeñas de ellas llegan a las 0,5 micras, lo que equivale a polvo fino o a la contaminación atmosférica en un entorno urbano. En los resultados podemos apreciar diferencias bastante claras en la tecnología de filtros, donde a ciertas marcas les cuesta más atrapar las partículas más pequeñas, explica Simon Harkis, jefe de laboratorio de SGS IBR. Cuatro marcas se destacan sobre el resto: Coway, Vax, Philips y Winix. La mejor a nivel general es Coway, gracias a su excelente rendimiento con el polvo y las partículas más finas, tanto a 37 dB como a máxima potencia. Testfakta Research 10 diciembre 2020